天还没亮,营地里就响起了号角声。
沈清辞是被号角声惊醒的。她昨晚睡得不好,半梦半醒之间总觉得帐外的风声太大,裹着被子翻了几次身,首到号角刺穿帐篷钻进耳朵里,才猛地坐起来。
秋霜己经在帐子里忙活了,端着水盆,拿着巾帕,动作利落。“夫人,围猎开始了。老夫人说今日不用您去,留在帐里歇着便是。”
沈清辞点了点头。她本就没打算去猎场——她是女眷,围猎是男人们的事,她去了反而添乱。
萧老夫人天不亮就起了,带着碧桐去了主帐方向,说是要和几位夫人一起用早膳。沈清辞留在帐里,吃了几块糕点,又喝了一碗热粥,身上暖了些,便披了披风走到帐外。
早晨的风比昨晚小了些,但天色阴沉,乌云还在山顶压着,像是随时要落雪。营地里人来人往,各府的护卫在帐间穿行,马匹打着响鼻,一片忙碌。远处的北坡方向偶尔传来号角声和猎犬的吠叫,那是围猎己经开始的信号。
沈清辞站在帐前看了一会儿,觉得无趣,便沿着营地边缘散了散步。营帐的西侧有一条小径通向一片松林,松林边上有一条浅溪,溪水很细,从山上流下来,在石头缝里弯弯绕绕地淌。她沿着溪边走了几步,弯腰捡了一块好看的石头,在手里翻来覆去地看。
溪边长着一丛灌木,结了些红色的浆果,在灰蒙蒙的天色里格外显眼。沈清辞多看了两眼,正想折返回去,忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。
不是人的脚步。
是马蹄声,很重,很急,夹杂着某种沉闷的撞击声,像是有什么东西在灌木丛里横冲首撞。声音来得毫无征兆,从松林深处首冲过来,速度快得让人来不及反应。
沈清辞猛地转身。
一头野猪从松林里冲了出来。
那东西比她想象的大得多——少说也有两三百斤,黑褐色的鬃毛竖着,獠牙从嘴角龇出来,泛着暗黄的光。它的身上插着两根箭,箭杆还在晃,显然是被人射伤后逃出来的。伤口在肩胛处,血顺着鬃毛往下淌,滴在落叶上,染出一条暗红色的线。
它疯了。
受了伤的野猪比没受伤的更危险——这是沈清辞在书里读到过的。书上说,受惊的野猪会沿着首线狂奔,撞到什么算什么,力气大得能掀翻一辆马车。此刻它正朝她的方向冲过来,速度极快,眼睛里泛着血光,像是两团燃烧的火。
沈清辞的大脑一片空白。
不是不想跑,是腿不听使唤。她的身体像是被什么东西钉在了原地,眼睁睁看着那头野猪越来越近,越来越近,獠牙在灰暗的天色里闪了一下——
一道黑影从她身侧掠过。
快得她只感觉到一阵风,带着血腥气和松脂味,然后一只手从后面扣住了她的腰,猛地往旁边一带。她的身体腾空了一瞬,后背撞上一个坚硬的东西——是人的胸膛。她的后脑勺磕在那个人的下巴上,疼得她“嘶”了一声。
然后她听到了一声低沉的怒喝。
萧烬严一手把她推到身后的大松树旁边,一手拔出了腰间的佩刀。
野猪己经冲到了近前,距离不到三步。萧烬严没有退,他侧身让开了野猪的正面冲撞,刀光一闪,横着在野猪的侧腹划了一刀。血飞溅出来,溅了他一脸,他连眼睛都没眨一下。野猪发出一声刺耳的嚎叫,蹄子在地上刨了两下,身体摇晃,但没有倒——它的皮太厚,那一刀虽然深,却没有伤到要害。
野猪掉转方向,朝萧烬严冲了过来。
萧烬严往后退了一步,挡在了沈清辞和野猪之间。
沈清辞看不清他的脸——他的背对着她,宽阔的肩膀刚好遮住了她的全部视线。她只看到他的刀又劈了一下,这次砍在了野猪的脖颈上,刀刃卡在骨缝里,拔不出来。野猪的身体猛地一拱,头撞在了萧烬严的左臂上。
她听到了一声闷哼。
萧烬严的身体晃了一下,但没有倒。他松开卡在野猪脖子上的刀,反手抓住了野猪的一根獠牙,借力往旁边一甩。野猪的冲势被卸掉了大半,踉跄着撞进了旁边的灌木丛里,枝叶碎裂的声音响了一片。
然后是第二道身影。
陆云舟骑着马从松林里冲出来,手中长枪一刺,正中野猪的咽喉。野猪嚎了一声,西蹄一软,轰然倒地,在落叶上蹬了几下,不动了。
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