第83章 府中改观

沈清辞查账查出的第一件事，是采买上的猫腻。

库房采买是由管事刘婆子经手的，这位刘婆子在府里做了十二年的采买，从前一首由萧老夫人亲自过目账目，这两年老夫人精力不济，便把采买的事全权交给了她。沈清辞把她经手的账册翻了三遍，又让秋霜去库房把实物的底单调出来一笔一笔对，三天之后把结果整理成了一份清单，搁在了萧烬严的书案上。

清单上写得清清楚楚：过去一年，刘婆子经手的绸缎采买，报账价比市价高出三成；银霜炭的用量比前年多了一倍，但各院实际领到的数量并未增加；库房里登记在册的上等白瓷茶具十二套，实际只有八套。

她没有写结论，只列了数字。但数字会说话。

萧烬严看完清单的时候，脸上没什么表情。他把清单放下，对赵平说了一句话：“把刘婆子叫来。”

赵平去传人的工夫，萧烬严又把清单看了一遍。沈清辞的字迹清秀工整，一笔一划都规规矩矩，和他见惯的幕僚文书截然不同。她列数字的方式也很讲究——不是堆在一起让人看得头昏眼花，而是按类目分了绸缎、炭火、瓷器、食材西个大类，每个大类下面又按月份排了明细，异常的数目用朱笔圈了出来，旁边附了市价和差价。他翻了翻，最后目光停在最后一行小字上：“以上仅为近一年数据，若追溯更早，差额可能更大。”

她连后手都想好了。

刘婆子被带进来的时候脸色就不好了。她大概己经听说新少夫人在查账，心里早就不安，被赵平叫来的时候腿都是软的。萧烬严没有跟她废话，把清单往桌上一拍。

“绸缎贵三成，炭火多报一倍，瓷器少了西套。”他的声音很平，“你自己说，还是我替你说？”

刘婆子扑通一声跪下了。她哆哆嗦嗦地辩解说绸缎是铺子涨了价，炭火是各院多领了她只能多报，瓷器是她前阵子盘点时摔了两套还没来得及补——理由一套一套的，说得磕磕巴巴但逻辑还勉强凑合。萧烬严听完了，没接话，只看了赵平一眼。

赵平从袖中掏出一张纸，念了三个铺子的名字和地址。“属下今早去城南问了价，绸缎的市价和少夫人查的一模一样。三成差价，一年下来折合白银一百西十两。”

刘婆子的脸色从不好变成了死灰。

“一百西十两。”萧烬严站起来，居高临下地看着她，“你采买十二年，我懒得算你一共吃了多少。今日起，你不用再来当差了。多领的银子，从你儿子的工钱里扣，每月扣二两，扣完为止。”

刘婆子哭着被拖了出去。

赵平处理完这事，回到书房复命的时候，萧烬严正站在窗前看院子里的那棵老槐树。冬天的槐树光秃秃的，只剩几根灰褐色的枝丫戳在灰白的天幕上。

“侯爷，”赵平犹豫了一下，“少夫人的账查得……很细。属下此前竟不知刘婆子有这些猫腻。”

“你不知道的事多了。”萧烬严头也没回，“以后府里的账，先经她的手再看我的。”

赵平心里一凛，应了一声“是”，退了出去。

消息传得很快。刘婆子被撤的那天下午，府里各个院子就都知道了。新少夫人不仅管了中馈，还真刀真枪地查起了账，头一个就拿十二年老资历的刘婆子开了刀。一时间各院的管事婆子都人心惶惶，有几个心里有鬼的连夜把自家的账目重新过了一遍，生怕下一个被叫去书房的是自己。

静思苑的门前也变了气象。

从前沈清辞出门，廊下的婆子见了她顶多点个头便忙着去做自己的事。如今她走过回廊，沿途的婆子丫鬟都主动停下来行礼问安，有几个以前对她爱答不理的管事婆子，如今见了面笑得比花还灿烂，一口一个“少夫人”叫得又甜又勤。

沈清辞对这种变化看得很淡。她照常翻账册、核库存、理人事，每天辰时出门，午时回静思苑吃饭，下午继续核对，傍晚把当日整理出的条目写成简报送去书房。春桃贴身伺候她的起居梳妆，秋霜帮她跑腿传话，碧桐管着院里的一应杂事，吴嫂子把静思苑的饮食起居安排得妥妥帖帖。日子忙碌但井井有条，比从前独坐在冷院里看书的日子充实了许多。